お中元とは？送る時期はいつ？

そろそろお中元の季節ですね。

そもそもお中元とは何なのでしょう？

【お中元の由来】

道教では、中元は人間贖罪の日として、一日中火を焚いて神を祝う風習があった。

のちには、死者の罪を赦すことを願う日となった。

中国仏教ではこの日に、祖先の霊を供養する盂蘭盆会（うらぼんえ）を催す。

中元と盂蘭盆会は習合し一体化している。

日本ではこれがお盆の行事となり、さらに、目上の人やお世話になった人等に贈り物をするお中元が派生した。

中元は三元(※)の一つ。

※ 三元（さんげん）とは、1年の中で上元（じょうげん）・中元（ちゅうげん）・下元（かげん）の3つの日の総称である。

【日本】明治の改暦より

東日本（特に関東）：7月15日（標準）

西日本（特に関西）：8月15日（月遅れ）

★贈答はこの日付丁度ではなく、この日付までに送れば良い。
目安は、月初から15日だが、少々の遅れも格段問題ではない。

もう少し細かな地域別を記載します。